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Où et dans quelles conditions le Soleil d'Orient a-t-il disparu ? Voilà le contenu de l'écheveau que nous essierons de démêler.
Le Soleil d'Orient connut une fabuleuse histoire. Sur ordre de Colbert, il fut en effet, en 1671, le premier navire construit pour la Compagnie des Indes Orientales naissante. Grâce à lui, la ville et le port de Lorient virent le jour. Sa fin tragique eut lieu dans des circonstances méconnues, si ce n'est contestées. Il transportait la première Ambassade de Siam (Thailande actuelle) à destination de la France. Composée de trois ambassadeurs et de leur escorte, elle était envoyée en France par Phra Naraï, roi de Siam, et avait vocation à créer des liens d'amitié et de coopération, d'une part, à venir chercher du soutien militaire à l'encontre de la Hollande, d'autre part.
Plus de trois siècles après ce drame, sa disparition n'est toujours expliquée.
Le Soleil d'Orient disparut brusquement avec, à son bord, un équipage de 300 hommes, l'Ambassade de Siam, son intendance, ainsi que de précieux cadeaux à l'intention de Louis XIV et de la famille royale évalués à 15 millions d'euros.
Nous nous efforcerons de proposer des pistes fondées susceptibles d'expliquer la disparition mystérieuse de ce prestigieux vaisseau, d'en circonscrire les causes et circonstances, après avoir décrit différentes pistes envisageables. Puis, nous ferons le point sur les recherches en mer pour retrouver le Soleil d'Orient.
Auparavant, il importe de situer le Soleil d'Orient dans ses cadres d'origines : celui de la création de la Compagnie des Indes orientales françaises et de la ville de Lorient, appelée "la ville aux cinq ports" (militaire, commercial, pêche, plaisance et touristique) d'une part, et celui de sa quadruple mission, commerciale, militaire, exploratrice, puis diplomatique, d'autre part.
Philippe ROUSSEAU
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